观海龟下蛋 (许志平长老)
观海龟下蛋 2015年12月29日下午6点左右，我们大人小孩一行20多人一起从班达伯格市（Bundaberg），驱车前往附近的盟瑞普斯（Mon Repos ）海滩，观看海龟夜间下蛋。 7点左右，我们进入等候室。那里有很多的信息资料，按类别用文字和图片生动地描绘帖在墙壁上。8点左右，工作人员为我们所有的人播放了影片，再次介绍海龟生活的有关信息。在茫茫大海中，生活着十多种海龟。在盟瑞普斯海滩，只出现三种海龟。常出现的称为傻龟（Loggerhead）， 其次是平背龟（ Flatback），以及极少见的绿龟（Green）。一般十一月底至来年一月底是海龟下蛋的季节。因此我们一行人这次前来正逢海龟下蛋的旺季！ 当晚共有五组游客，我们被分在第四组。晚上能否看到海龟下蛋，就看上天的安排了。因为即使是海龟下蛋的旺季，每晚大约有4至8只海龟爬上岸。过去几十年里，澳洲海边的海龟数目急剧下降。人为引进的海龟天敌，如狐狸和野猪，是两百年前的移民为了打猎娱乐，从欧洲带过来的。哪知它们在澳洲大陆繁殖迅速，泛滥成灾。于是大量的海龟蛋被它们破坏，孵出的小海龟数目剧减。此外人类的渔业活动和海上的垃圾，常常导致成年海龟的死亡。现在我们还不清楚，如果没有海龟的话，海里的生态景象会是怎样的。为了维护正常的海洋生态，在三四十年前成立了保护海龟的昆士兰州国家公园，其中包括盟瑞普斯海滩。这里有许多志愿者和研究人员，一起研究记录海龟的生长，保护原有的海龟生态环境。 耐心等到9点半，激动人心的时刻终于来了！有志愿者来通知我们，可以一起前往观看海龟下蛋。志愿者引导我们一行人，在漆黑中静静地摸摸索索，耳边传来海浪翻滚的阵阵涛声，脚下是软软的沙子传来的嚓嚓声，才知道已经到了海边。我们被引导到一处发光的地点，小孩在前，大人在后，围成半圆看一只海龟下蛋。远处有几处亮光，是早来的几组游客正在观看。 当时大人小孩都屏息静气，全都注视海龟的一举一动，有时志愿者也为我们解说海龟下蛋的情况。我站立的角度不太理想，只看到海龟尾部一动一动的，没有看到海龟蛋慢慢下出来的过程。不久之后，海龟的两只后腿开始耙沙，将下过蛋的沙洞填埋起来。我们观看时，大概海龟下蛋接近尾声。通常在下蛋之前，海龟会精心选择下蛋的地点。太接近海边，潮湿和低温不易孵化出小海龟；离海边太远，沙土太硬不易挖洞，而且孵出的海龟要爬太长的路，生存率低。选好了地点，海龟就开始挖沙洞。先是30厘米深的大坑，整只海龟趴在上面；而后是用后腿挖30厘米深的小洞，蛋就下在里面。海龟竟有如此的知识和能力，不能不赞叹造物主的奇妙。更奇妙的是刚下的海龟蛋壳是弹性的，志愿者特地拿了一颗刚下的海龟蛋，有乒乓球大小，让每个人用手触摸。这样的海龟蛋落到30厘米小沙坑时会彼此碰撞，却不破裂。一窝海龟蛋一般有100到150颗，全部下完需时20至30分钟。当晚为免影响海龟下蛋，志愿者只让我们观看下蛋快结束的情景。这些海龟蛋在沙中经过8周左右的孵化，小海龟就会破壳而出，成群游向大海，那是一月至三月海滩上壮观的景象! 尤为奇妙的是，小海龟的性别竟然取决于孵化沙土的温度。如果沙土的平均温度高过28.6摄氏度（如在大的陆地沙滩），小海龟的性别以雌性为主；低于28.6摄氏度（如在小岛屿的沙滩），则应雄性为主。真不知现在全球气温变暖，是否会强烈影响海龟的性别比例！ 海龟正在掩埋它的蛋窝 下完蛋后，海龟先用后腿精心掩埋蛋窝。稍稍休息，四肢全用，从周围耙过沙来，掩埋身下的大沙坑。在我们静静的观看中，海龟边耙沙边休息。此时，志愿者忙着测量蛋窝的位置，以便了解海龟蛋以后的孵化情形。同时，志愿者们检查海龟腿上曾经做的标记（QA2400），测量这只海龟的大小（有92.8厘米长）。一般海龟三十岁左右才成年，雌性海龟才开始下蛋。小海龟进入大海，经过三十年左右的海洋漂流生活，有的甚至远游几千公里，到达南美洲的海滩。奇妙的是成年后各自准确回到它们的出生地附近。据研究了解，它们能回到出生地，是藉着地球磁场的精确引导，这又是神的杰作。在出生地附近，它们交配繁殖后代，直到六十岁左右。通常估计可以活到一百岁。据统计，一千只小海龟爬进海里，可能只有一只有幸成年并活着回到出生地。志愿者最后告诉我们，这只海龟2009年第一次来盟瑞普斯海滩下蛋，最近一次出现是在2013年。 待海龟将蛋窝附近用沙抹得与周围的环境相似之后，我们抬头，发现月亮已静悄悄地从海里爬上来了，月光照在翻滚的海面和静静的沙滩上。志愿者让我们空出向海里的路，引导海龟向海边爬去。看着海龟笨拙地爬向海边，爬进海里，最后消失在海浪之中，心中不禁一阵轻松，也有一丝淡淡的思念，“何日君再来”啊！ 海龟正准备爬回海里 许志平写于2016年1月2号
